腓总神经来源于L4～S1的神经根，作为坐骨神经的分支与胫神经在大腿后侧相伴行。在与胫神经在腘窝处分开，它发出了一个肌肉支到股二头肌的短头，这是由坐骨神经的分支腓总神经在大腿部支配的唯一一块肌肉。
在腘窝内，它分出一支皮支与来自胫神经的分支一同构成腓肠神经。在与胫神经分开后，它绕过腓骨头，在此处它被一纤维骨性韧带牢牢固定，形成它的终末支，即腓浅神经和腓深神经。腓浅神经支配腓骨长短肌和小腿外侧下2/3和足背部的皮肤，但是不包括第1趾间隙背面皮肤。腓深神经分布于胫前肌，??长伸肌、第3腓骨肌、趾伸肌和第1趾间隙背面皮肤。
腓总神经病变是下肢最常见的神经损伤。常见的腓神经损伤部位是腓骨小头，因为它在此位置表浅，而且被一纤维骨性韧带固定使之易于受到牵拉的影响。损伤多来源于术后卧床休息时姿势固定时间较长造成的神经受压，特别是不恰当地放置夹板、支具和石膏也会导致腓总神经在腓骨小头处直接受压。长时间的蹲姿会造成神经过度牵拉。膝关节的创伤，特别是腓骨小头的骨折，会造成腓总神经的急性损伤；骨折愈合过程形成的结节硬块、伤口周围筋膜的致密化、Baker囊肿等，也会造成神经受压。前筋膜室综合征首先会损伤腓深神经。踝关节的内翻扭伤引起的牵拉和滋养血管的撕裂也会造成神经损伤。在跖舟关节处腓深神经会被压迫至深部的??长伸肌腱和上下伸肌支持带，这也被称作前附管综合征。
腓总神经病变最显著的临床症状是踝背屈无力，严重者可造成完全性足下垂，患者为了避免迈步时足尖着地会形成跨越步态。对于轻微无力患者，受影响侧的足跟着地后会出现过早的足放平或者是足掌拍地的动作。腓深神经较腓浅神经更易受累，故足外翻能力较少受损。腓浅神经损伤表现为小腿外侧下2/3和足背部的感觉缺失。在腓骨颈处敲击腓神经可诱发出Tinel征。多种神经病变都会呈现相似的足下垂临床表现。需要鉴别诊断的疾病包括L5神经根病、腰骶神经丛病和坐骨神经病变。下背部疼痛、更明显的腿部疼痛和减弱的髌腱反射提示为神经根病变。大腿后部肌肉的无力或跖屈无力则提示为坐骨神经或腰骶神经丛受累。
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