慢性疼痛是指持续一个月以上(以前为三个月或半年)的疼痛，就可定性为慢性疼痛，对于慢性疼痛，它不仅仅是一种症状，更是一种疾病，所以要积极的治疗。人们把慢性疼痛比喻为一种不死的癌症。
慢性疼痛是一种症状，是由远伤病发生的。慢性疼痛的发生也预示着人体体质的下降或其他部位将要出现健康危机。由于它的发作给患者带来的痛楚，对人们的生活和生命质量产生了严重影响。
慢性疼痛发生在身体各个不同的部位，实际是同一种疾病，它的病因都是同一种，即久远发生过的软组织损伤，具有明显可见固定病灶。这一病的发现并通过了临床验证，我们任何人也可以随时在临床中找到而得到证实。
目前临床治疗疼痛的方法有神经阻滞、小针刀疗法、手法矫正、药物治疗、理疗、针灸等。
干细胞疗法是一种新的治疗常见慢性疼痛疾病的方法。间充质干细胞(MSCs)既可以替代丢失和损伤的细胞，同时也可作为各种营养因子的运载工具。
血液疾病、烧伤、骨髓移植、角膜移植都是使用干细胞治疗的例子。干细胞可以提供治疗疼痛的方法，如治疗骨和软骨缺陷、骨关节炎、肌腱和韧带损伤，甚至是神经损伤，虽然现在下结论还为时过早，但可能该疗法不仅能控制症状，还能治疗原发病。此外，人类和动物的研究都己确定间充质干细胞的安全性。
近年来，有大量的研究工作和资金用于研究MSCs治疗疼痛疾病，以下介绍干细胞疗法的临床研究用于治疗几种常见的慢性疼痛病。
01
盘源性腰痛
慢性疼痛影响着全球15亿人，其中有23％~26％的人患有轻度腰背痛。
有研究人员将脐带间充质干细胞(UC-MSC)注射至2名椎间盘造影术后病人椎间盘内，24个月内病人腰痛和功能均有较大改善。Orozco等人注射自体BMSCs至10例腰椎间盘退变继发腰痛病人的纤维环内，病人腰椎疼痛、坐骨神经疼痛、残疾分数均有改善。Yoshikawa等人在接受经皮腰椎MSCs移植的2例病人的2年随访中，疼痛评分降低、信号强度增加。Mochida等人在9名脊柱融合术后腰椎间盘退变病人中，使用了共培养MSCs和自体髓核细胞移植，1周至3年随访中各病人功能评分、腰痛程度均有改善。Pettine等人将26例病人随机分为2组：一组MSC注射在单个腰椎间盘，另一组MSC注射在两相邻椎间盘，1年内，两组疼痛评分分别从78.5和79.4降至31.41和33.0(均为满分)，两组残疾评分均下降。Meisel等人进行的一例大型多中心随机对照研究中，注射自体椎间盘软骨细胞至单个椎间盘切除术后12周病人的椎间盘环面，2年研究发现，相比于仅手术病人，接受细胞移植的病人疼痛和功能障碍改善更明显。大部分研究为小样本，我们需要更多病人以更准确地验证是骨髓还是造血干细胞在治疗中发挥作用。最后，干细胞治疗是作为一个独立的微创手术还是仅作为一个辅助治疗仍是不确定的。
02
神经病理性疼痛
不同于盘源性腰痛，神经病理性疼痛有多种临床类型，包括三叉神经痛、糖尿病性神经病变等。
骨髓间充质干细胞（BM-MSC）具有免疫调节作用，在治疗时可能有助于减少神经炎症反应和免疫介导的损伤。从理论上讲，MSCs早期移植可能通过多种机制改善和恢复功能，包括调节炎症因子的产生、抑制神经胶质增生、通过血管生成作用促进脊髓的血运重建和刺激生物活性分子及生长因子的产生。
03
骨关节炎
关节退行性疾病是干细胞疗法研究最多的慢性疼痛疾病。
从骨组织或脂肪组织中提取的MSCs是在病人中用于再生和修复关节的主要细胞类型。MSCs能够有效地定位和植入到需要的位置，在局部环境下，MSCs分化成软骨细胞，产生软骨基质修复受损的关节软骨。此外，MSCs通过直接分泌生物活性物质以及影响内源性细胞因子产生，调节局部炎性条件，从而提供更适宜的再生环境。
Centeno等人研究了1名接受了关节腔内注射自体BMSCs的病人，其软骨生长、运动范围增加、NRS评分下降，其后作者又进行了一项涉及例不同骨科诊断的病人治疗的安全性研究，结果大部分病人有较明显的疼痛缓解，尤其是膝关节OA病人。
04
肌肉骨骼系统疾病
软骨无血管和神经，因此关节软骨在受损后通常无法再生。半月板损伤是最常见的软骨损伤之一。
Yamasaki等人用骨髓干细胞移植治疗关节软骨损伤，病人6月后疼痛和行走均有改善，第二年随访关节镜检查发现，软骨损伤已被纤维软骨替代。Aoyama等人研究体外培养的自体BM-MSC混合13-TCP联合带血管蒂骨移植治疗10例3期股骨头坏死(ION)病人，在为期12周的康复计划后，所有病人均疼痛减轻、身体功能增强。另有研究者用MSC治疗，病人疼痛和日常活动的耐受性均有临床改善，无明显的并发症。
正在进行的干细胞疗法临床实验
目前正在进行的一些临床试验涉及脊柱退行性疾病、关节病、神经病理性疼痛和一些混合性疾病。大多数研究仍处于I期及II期临床试验，希望这些临床试验能给病人提供机会，特别是对那些常规治疗失败的病人。
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