肩关节是全身活动度最大的关节，并有两层肌肉包绕：外层为三角肌；内层为肩袖，它对维持肩关节的稳定至关重要。肩关节有两种常见的病变需要手术：一是肩关节不稳定，如肩关节的复发性前脱位；二是肩袖的退行性病变。
前侧入路可以很好地显露肩关节，可以用来修复肩关节的前、下、上方结构。在其众多用途中，前侧入路最常见用于以下手术：
1、复发性关节脱位的重建。
2、脓肿的引流。
3、肿瘤的活检与切除。
4、肱二头肌长头肌腱的修复与稳定。
5、肩关节置换术，通常经过改良的前侧切口植入假体。
在进行浅筋膜分离时，皮肤和皮下组织有较多的渗血，所以在进行深层分离前必须彻底止血，否则由于视野不清，可能损伤重要结构。
让患者仰卧于手术台上，在脊柱和肩胛骨内侧缘下方垫入沙袋，使患肩推向前方而上肢向后方下垂，使得前方关节间隙张开。将手术台的头端升高30°～45°，以降低静脉压力而减少出血，同时有利于手术野的血液引流。如果使用头垫，则须确保放置准确，以防发生枕骨处的褥疮。上肢铺单时还应留有一定的余地，因为显露时有可能需要移动患肢。