俗话说：筋长一寸，延寿十年。尽管这句俗话所说的筋，还并不能等同于易筋经所说的筋，但它也是《易筋经》中所说的“筋”的锻炼范围。
我们先说“筋长一寸”所说的筋。这个筋，一般认为是指人体韧带和肌腱，与西方医学所说的韧带和肌腱相同。
西医对于韧带的学称，叫做致密结缔组织，质坚韧，有弹性，能把骨骼连接在一起，并能固定某些脏器如肝、脾、肾等的位置。韧带是可弯曲，纤维样的致密结缔组织。它附着于骨骼的可活动部分，但限制其活动范围以免损伤。韧带连接骨与骨，相对肌腱连接的是骨和肌肉。韧带跟肌腱，就如同人身体骨骼和内脏的铠甲，起到保护的作用。西方运动医学非常强调在力量型训练前必须“热身”，热身的作用，就是要将身体各个部位的韧带和肌腱活动开，韧带和肌腱活动开了，才能更好地保护骨骼和内脏。韧带拉开，骨骼的活动范围才能增大，才能更好地避免运动损伤。同时，因为韧带还起到固定一些脏器的作用，因此将韧带拉开，才能提高脏器运作的能力。比如扩胸运动，它最简单的一种锻炼方式，但是却对人体有着重要的作用。首先，通过对胸腔韧带和肌腱的抻拉，使得心和肺的活动空间增大，提高心脏血流量和血液的带氧能力。人体的血流量增强了，从脏腑细胞到肌肉细胞、神经细胞所获得的养分都得到了增加，人体的抵抗力、免疫力都获得了增强，从而使人获得了健康，寿命自然也就得到了延长。这是我们一般人认识的关于“筋”的知识。不过，《易筋经》所说的筋，可不完全是这根韧带，《易筋经》总论中说：“然筋，人身之经络也。骨节之外，肌肉之内，四肢百骸，无处非筋，无处非络。联络周身，通行血脉，而为精神之外辅。如人肩之能负，手之能摄，足之能履，通身之活泼灵动者，皆筋之挺然者也。”在过去，质疑中医的人会说：这只不过是古代中医家的噱头，凭空臆造而已。但如今，《易筋经》的这一说法却被国际医学界普遍认可。
年，德国神经生物学家RobertSchleip的一些新发现改变了人们对筋膜的认识，他通过解剖发现，与人体韧带相类似的组织，并非只有致密结缔性组织这一种，而是三种。为了学术称谓的统一化起见，他将这三种物质统称为“筋膜”，他们分别是：（1）浅筋膜：位于皮下，又称皮下筋膜，由疏松结缔组织构成，其内含有脂肪、浅静脉、皮神经以及浅淋巴结和淋巴管等。脂肪的多少因身体部位、性别和营养状况不同。临床常作的皮下注射，即将药液注入浅筋膜内。（2）中层筋膜指包裹肌肉的筋膜。（3）深筋膜：位于浅筋膜深面，又称固有筋膜，由致密结缔组织构成，遍于全身且互相连续。深筋膜包被肌或肌群、腺体、大血管和神经等形成筋膜鞘。四肢的深筋膜。伸入肌群之间与骨相连，分隔肌群，称肌间隔。通过研究发现，人体的各个组织器官，包括脏器、肌肉和骨骼，大都包裹在筋膜之中。这一观点继而得到了解剖学的证实。而筋膜的主要作用，是保护、限制和支撑各个组织器官，并提供相应的应力传导。当人体肌肉收缩时，就会拉动筋膜，并且使筋膜受力，并将这种力传到给其他相关的器官组织，从而协调身体各部分完成各种动作。由于人体的各种动作是多方位的，因此筋膜也会常常受到各种不同方向的力量的牵引和抻拉，对于筋膜不健康的人来说，就容易出现筋膜受伤，脏腑和骨骼失去筋膜的应力保护，而产生疾病。故此，锻炼筋膜，特别是提高人体筋膜的应力能力，也是西方健身运动中重要的一个方面。如果对照前面引述《易筋经》总论中关于筋膜的描述，读者可以发现，其与现代医学的研究成果竟完全吻合。不仅如此，RobertSchleip还发现，筋膜的神经末梢具有自主性，也就是说，它可以不通过人体大脑发布命令，而自动起到保护的作用。例如为大家所熟知的“膝跳反射”，就是是通过刺激股四头肌肌腱引起股四头肌收缩，出现伸膝动作。刺激肌腱、骨膜引起的肌肉收缩反应，因反射弧通过深感觉感受器，又称深反射或本体反射。由于筋膜自主性防护能力被发现，西方正逐渐兴起人体筋膜锻炼法，有趣的是，西方正在流行的筋膜锻炼方法有两种，一种是通过按摩来刺激筋膜，一种是通过拉伸来增强筋膜的弹性。而这两种方法，也正是《易筋经》中所提倡的，一种是揉法，一种是十二大势抻筋法。现代医学与古老《易筋经》的不期而遇，打开了一个健康的新天地。然而，《易筋经》所说到的筋，仍不仅仅包括上述西医科学所证实的“筋膜”，它讲的是“经络”。尽管中国医学得经络学说被现代医学